Escrever cartas, fazer aulas e jogar jogos mentalmente estimulantes como xadrez na velhice pode reduzir o risco de demência na próxima década, sugere um novo estudo.
Pesquisadores na Austrália descobriram que manter um diário, usar um computador, assistir a aulas de educação e outras atividades de “enriquecimento da alfabetização” podem diminuir o risco de desenvolver demência em 11%. Jogar jogos, cartas ou xadrez e fazer palavras cruzadas ou outros quebra-cabeças pode reduzir o risco em 9%.
“Essas descobertas destacam os tipos de atividades que podem ser mais benéficas para preservar a saúde cognitiva com o envelhecimento”, disse a principal pesquisadora Joanne Ryan , chefe da unidade de neuropsiquiatria biológica e demência da Monash University, em Melbourne.
Outras atividades
Outras atividades associadas a um menor risco de demência incluíam atividades artísticas, como artesanato, marcenaria ou metalurgia e pintura ou desenho. Mesmo atividades passivas, como ler, assistir televisão e ouvir música ou rádio, ajudaram a impedir o declínio mental, mas em menor grau.
Redes interpessoais, atividades sociais e passeios, no entanto, não afetaram o risco de demência, observaram os pesquisadores.
Este estudo não pode provar que essas atividades mentais realmente previnem ou retardam a demência, apenas que parece haver uma correlação, disse Ryan.
“Não podemos mostrar uma relação de causa e efeito”, disse ela. “Mas essas atividades provavelmente ajudam a manter e construir redes neurais no cérebro e, por meio dessas atividades, podemos desenvolver novos conhecimentos e novas formas de pensar sobre as coisas, que chamamos de construção de reserva cognitiva”.
Essas atividades podem ajudar as pessoas a manter uma boa função cognitiva, mesmo que tenham algum grau de Alzheimer ou demência vascular, disse ela. “Eles podem desenvolver mecanismos compensatórios e, portanto, não desenvolver demência até mais tarde”, explicou Ryan.
É possível que haja outras razões para as descobertas, disse Ryan. “Embora tenhamos levado em conta coisas como diferenças de educação e status socioeconômico, bem como o estado de saúde, é possível que as pessoas que se envolvem regularmente nessas atividades mentais sejam diferentes de outras maneiras que não conseguimos explicar, o que explica por que eles reduziram o risco de demência”, disse ela.
É improvável que atividades mentalmente estimulantes possam prevenir completamente a demência, mas podem atrasar seu início, acrescentou Ryan.
“O aprendizado contínuo e o envolvimento em novas atividades que desafiam e estimulam a mente podem ser a melhor maneira de ajudar a promover uma boa função cognitiva com a idade”, sugeriu ela.
Mantenha o cérebro ativo
Um especialista concordou que manter o cérebro ativo pode ajudar a mantê-lo saudável.
“Música, arte, outras atividades, palavras cruzadas, coisas assim absolutamente ajudam a reduzir a transição para a demência”, disse o Dr. Theodore Strange , presidente de medicina e gerontologista do Staten Island University Hospital, na cidade de Nova York.
“Mesmo o acúmulo de placas pode diminuir com o tempo se você continuar a fazer essas atividades cognitivas que usam o cérebro”, disse ele.
O cérebro não é um músculo, disse Strange, mas, como um músculo, pode atrofiar se não for usado. Não está claro, no entanto, como a atividade mental protege o cérebro, observou ele.
Ainda assim, “um estilo de vida saudável, um estilo de vida ativo, um estilo de vida repleto de atividades que utilizam o cérebro são importantes para manter o cérebro funcionando pelo maior período de tempo possível”, acrescentou Strange.
Para o estudo, Ryan e seus colegas coletaram dados de mais de 10.300 homens e mulheres com idade média de 74 anos (metade mais jovem, metade mais velha), que participaram do ASPREE Longitudinal Study of Older Persons. Todos estavam relativamente bem de saúde. De março de 2010 a novembro de 2020, os pesquisadores analisaram o estilo de vida dos participantes e quem desenvolveu demência.
Fonte: O relatório foi publicado online em 14 de julho no JAMA Network Open .
