No ano 2000, o juiz John Phillips, já havia perdido a conta do número de menores que enviou através do sistema penitenciário da Califórnia por crimes cometidos durante uma adolescência violenta, desorientada e sem esperança.
“Você manda esses jovens para a prisão e eles aprendem a se tornar criminosos mais duros”, disse ele certa vez.
Em 2003, ele decidiu encontrar uma maneira melhor: colocar as crianças em um ambiente de apoio onde pudessem passar por esses anos difíceis com uma mão no ombro. Phillips fundou o Rancho Cielo na base de uma colina na cidade de Salinas, utilizando, ironicamente, um antigo centro de detenção juvenil, e com um conselho composto principalmente por supervisores do condado, juízes e líderes policiais.
O Rancho
Rancho Cielo é um centro de treinamento vocacional, academia de culinária e escola particular que atende apenas jovens em situação de risco ou que vivem abaixo da linha da pobreza de US$ 19.000 por ano para uma família de quatro pessoas.
No início, a organização que a dirigia acolheria apenas adolescentes infratores, mas à medida que o século XXI avançava, Salinas piorou várias vezes e, em 2015, assistiu-se a mais assassinatos de menores do que em qualquer outro lugar do país.
A estratégia mudou, e Rancho Cielo passava frequentemente por escolas secundárias, prisões municipais, centros de detenção juvenil, abrigos para sem-abrigo e lares de acolhimento, sempre perguntando se era possível acolher o pior dos piores, na esperança de interromper o curso da vida desses jovens e direcioná-los para um futuro melhor.
Programas
Para isso, o Rancho Cielo conta com uma grande variedade de programas, muitos dos quais práticos e cinéticos, desde o programa de carpintaria e construção e reparação de carros antigos, até apicultura e cuidados equestres.
Especialistas e profissionais do setor frequentam o Rancho Cielo para compartilhar seus conhecimentos.
“No andar de cima”, as aulas tradicionais de nível médio são ministradas para tópicos acadêmicos como redação e matemática, geralmente para preparar os alunos para um GED ou admissão em uma faculdade comunitária. Isso é combinado com cursos preparatórios adicionais, como redação de currículos e cartas de apresentação e habilidades para entrevistas.
Baixo custo
Na minha outra escola, tudo era ler e escrever”, disse Omar Amezola, de 17 anos, a Elizabeth Weise, do USA Today. “Aqui os professores são mais tranquilos, você não precisa ficar sentado o dia todo, você pode fazer coisas práticas – é legal.”
A cada ano, 220 alunos frequentam o Rancho Cielo e, embora alguns não consigam, 84,8% dos réus primários que se matriculam no Rancho Cielo nunca reincidem, em comparação com a taxa de reincidência de 40% no condado.
Embora todo esse ensino, diversidade e infraestrutura pareçam financeiramente insustentáveis, custa apenas US$ 25 mil para colocar uma criança no Rancho Cielo, em comparação com os US$ 110 mil que custa para abrigá-la na prisão.
