Uma trajetória que inspira o Brasil
Leila Velez é um exemplo vivo de como sonhos podem se tornar realidade quando aliados a propósito, determinação e inovação. Nascida em uma comunidade da zona norte do Rio de Janeiro, ela desafiou as estatísticas e transformou um problema pessoal em uma oportunidade de negócio que mudou a vida de milhares de mulheres no Brasil. Fundadora do Instituto Beleza Natural, Leila se consolidou como referência em empreendedorismo social e inovação no mercado da beleza.
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O início humilde e o espírito empreendedor
Origens no subúrbio carioca
Criada no Complexo do Alemão, Leila enfrentou desde cedo as dificuldades comuns às famílias de baixa renda no Brasil. Filha de empregada doméstica e mecânico, ela viu na educação e no trabalho árduo um caminho para construir algo maior.
Ainda na adolescência, começou a trabalhar como atendente no McDonald’s e, aos 19 anos, já ocupava cargos de supervisão. Sua inteligência emocional e habilidade de gestão se destacavam, mesmo sem formação acadêmica à época.
A insatisfação que gerou um negócio
Leila tinha cabelo crespo e, como muitas mulheres negras, enfrentava desafios para encontrar produtos e serviços que respeitassem sua textura natural. A insatisfação com os tratamentos disponíveis no mercado foi o estopim para a criação de uma nova ideia: um salão voltado exclusivamente para cabelos crespos e cacheados, com técnicas específicas e atendimento humanizado.
A criação do Instituto Beleza Natural
O nascimento de um sonho
Em 1993, com apenas 20 anos, Leila, ao lado de três sócios (incluindo a cabeleireira Zica Assis), fundou o primeiro salão do Beleza Natural em uma pequena casa no bairro da Tijuca, no Rio de Janeiro. O início foi modesto, com poucos funcionários, mas a proposta inovadora atraiu rapidamente um público fiel.
O diferencial era oferecer tratamentos desenvolvidos especialmente para cabelos afro-brasileiros, com foco na valorização da beleza natural e autoestima das clientes.
Crescimento baseado em escuta e inovação
Desde o início, Leila ouviu atentamente as clientes, entendendo suas dores, desejos e experiências negativas em outros salões. Com base nesse contato direto, o negócio cresceu de forma orgânica, sempre pautado pela inovação e pelo atendimento humanizado.
Ela também buscou capacitação constante, estudando química para entender melhor os produtos utilizados e aprimorando os processos internos do negócio.
O modelo de negócios do Beleza Natural
Foco na experiência da cliente
Um dos maiores trunfos do Beleza Natural foi transformar o salão de beleza em um centro de acolhimento e empoderamento. O atendimento é voltado para o bem-estar, com foco na autoestima e no respeito à identidade de cada cliente.
Expansão com base em processos padronizados
Leila e sua equipe investiram em padronização de procedimentos e capacitação técnica. Isso permitiu que a empresa escalasse seu modelo de atendimento com qualidade, abrindo unidades em diferentes cidades do Brasil.
Atualmente, o Instituto Beleza Natural atende milhares de mulheres por mês e se tornou uma das maiores redes especializadas em cabelos crespos e cacheados do país.
Desenvolvimento de produtos próprios
Outro passo estratégico foi o lançamento de uma linha de cosméticos exclusiva, com fórmulas criadas para atender às especificidades dos fios crespos e cacheados. Esses produtos são vendidos nas unidades do salão e também em canais de varejo, ampliando a atuação da marca no mercado de beleza.
Lições aprendidas na trajetória de Leila Velez
Inovação nasce da escuta ativa
Leila entendeu que inovação não é apenas criar algo novo, mas resolver um problema real. O sucesso do Beleza Natural nasceu da escuta atenta das dores das mulheres negras brasileiras, historicamente negligenciadas pela indústria da beleza.
Empreender é resistir e transformar
Sua trajetória mostra que o empreendedorismo pode ser uma ferramenta de transformação social. Ao investir na valorização da beleza negra, Leila também promove inclusão, autoestima e respeito à diversidade.
A importância do conhecimento técnico
Mesmo sendo autodidata no início, Leila sempre buscou formação. Ela estudou no MIT (Massachusetts Institute of Technology), Harvard e Babson College, reforçando que educação e capacitação são diferenciais competitivos mesmo para quem começa do zero.
Desafios enfrentados ao longo do caminho
Preconceito de raça e gênero
Como mulher negra no mundo dos negócios, Leila enfrentou inúmeros obstáculos. Desde o descrédito por parte de investidores até o preconceito velado em ambientes corporativos, ela precisou lutar diariamente para afirmar sua competência e o valor de seu negócio.
A profissionalização da empresa
Com o crescimento do Beleza Natural, vieram os desafios de estrutura organizacional, governança e expansão com sustentabilidade. Leila soube lidar com essas questões buscando consultorias, formações executivas e aprendendo com os erros.
Manter o propósito durante a escalada
Um desafio constante foi manter a essência do negócio — o empoderamento das mulheres negras — mesmo diante da expansão comercial. Leila sempre defendeu que lucro e propósito podem caminhar juntos, desde que a cultura da empresa esteja bem definida.
Reconhecimento nacional e internacional
Prêmios e homenagens
Leila já foi destaque em rankings como o “Empreendedores do Ano” da Ernst & Young, entrou para a lista das 10 Mulheres Mais Poderosas do Brasil pela Forbes e foi reconhecida internacionalmente como exemplo de empreendedorismo social.
Presença em fóruns globais
Ela já foi convidada para participar de eventos como o Fórum Econômico Mundial, o TEDx e a ONU, sempre levando sua história como inspiração para iniciativas de inclusão econômica e valorização da diversidade.
Frases marcantes de Leila Velez
“Quando você acredita no seu sonho e trabalha por ele, as oportunidades aparecem.”
“A beleza não tem padrão. A beleza é o que te faz se sentir bem com você mesma.”
“Empreender é um ato político, é transformar realidades.”
Considerações finais
Leila Velez é a prova de que é possível transformar um problema pessoal em uma solução coletiva e construir um império com propósito. Sua jornada inspira mulheres, negros, jovens de periferia e todos que acreditam no poder da educação, da escuta e do trabalho ético.
Ao criar o Beleza Natural, ela não apenas abriu um negócio — criou um movimento de valorização da beleza negra, de resgate da autoestima e de transformação social. E, como ela mesma diz, ainda há muito por fazer. Mas a semente foi plantada. E já floresceu em milhares de histórias reais.
