Bebês podem identificar sons da fala nas primeiras horas de vida.
Geralmente pensamos que os bebês são como telas em branco com pouquíssima habilidade de aprender algo nas primeiras semanas de vida. Mas, na verdade, os bebês começam a processar a linguagem e a oralidade incrivelmente cedo. Falar com os bebês faz com que já no útero eles aprendam a distinguir vozes. Ao nascer, eles já têm uma preferência por sons de fala, em relação a outros tipos de sons, não relacionados à linguagem.
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No entanto, ainda há um pouco de mistério ao redor de como exatamente, ao se falar com bebês, o seu cérebro processa sons complexos. Em nosso estudo, recentemente publicado na revista Nature Human Behaviour, revelamos detalhes desse processo de aprendizagem espantosamente rápido – que começa nas primeiras horas após o parto.
Colaboramos com uma equipe chinesa de pesquisa neonatal, que pôs nas cabeças dos bebês uma touca coberta de dispositivos de emissão de luz capazes de sinalizar pequenas mudanças no nível de oxigênio nos seus cérebros. Detectores acoplados à touca ajudavam a determinar quais áreas do cérebro eram ativadas a cada momento.
O procedimento, completamente seguro e indolor, teve início não mais do que três horas depois do nascimento desses bebês. Como requeria simplesmente que o bebê usasse uma pequena touca elástica, o experimento convergia com a prática comum em muitas culturas de envolver os recém-nascidos em um cobertor bem apertado, com o fim de tranquilizá-los – facilitando a transição do conforto do útero para o mundo selvagem da existência física autônoma.