Em 2010, e Emily Whitehead, de 5 anos, foi diagnosticada com leucemia linfoblástica aguda. Os médicos da Penn State Health em Hershey, Pensilvânia, prescreveram um regime de quimioterapia de 26 meses para Emily.
Durante as primeiras semanas de tratamento, ela teve febres perigosamente altas e teve uma infecção rara que quase fez com que os médicos amputassem ambas as pernas.
Isso foi até outubro de 2011, quando Emily teve uma recaída e a criança de 6 anos teve apenas 30% de chance de sobrevivência.
Como Emily passou a maior parte dos próximos quatro meses no hospital se preparando para um transplante de medula óssea em fevereiro de 2012, seus pais ligaram para especialistas e descobriram todos os tratamentos possíveis disponíveis.
E, essencialmente, foi exatamente isso que ele e Kari, coordenadora do projeto de pesquisa, fizeram.
“Eu estava apenas orando como, ‘Deus, se você está aí em cima, precisamos de ajuda agora.’ Eu estava meio adormecido, mas não realmente, e de repente vi Emily no CHOP. E pude vê-la melhorando”, diz Tom, que escreveu sobre as visões claras que teve da recuperação de Emily em seu livro, Praying for Emily: The faith, Ciência e milagres que salvaram nossa filha.
Em 29 de fevereiro, sua condição havia se deteriorado a ponto de ela não poder mais fazer um transplante – e a família estava sem opções.
Mas, como o destino e a ciência queriam, Tom e Kari receberam a notícia dos médicos de Emily que finalmente aprovaram o ensaio clínico da Fase 1 do hospital para terapia com células T CAR. em crianças, e Emily se tornou a primeira paciente pediátrica.
O tratamento envolve a retirada de células T – um tipo de glóbulo branco crítico no combate a infecções – do corpo, geneticamente modificados em um laboratório durante um período de três semanas para “ensiná-los a combater o câncer”, diz Grupp, então colocando-os de volta no sangue do paciente.
Em 10 de maio de 2012, 23 dias depois que Emily começou o tratamento, um teste de medula óssea mostrou que todo o câncer havia desaparecido.
Mais de 15.000 pessoas com câncer no sangue receberam o tratamento com sucesso em todo o mundo.
Em 2015, ela e sua família iniciaram a Emily Whitehead Foundation , para aumentar a conscientização sobre tratamentos inovadores de câncer infantil e ajudar outras famílias a lidar com a doença.
